以上传说是野史以及《宋史》的结合体，与《宋史》内容比较照，大方向上正确性，但细节上却有诸多杜撰。首当其冲的是关于聚宝盆的传说，这一点在今天显然显然不有一点一拦。那么，沈万三哪来的那么多钱呢？说不清楚。

历史上富甲一方的名人，史料中一般来说都会对其经商原因交代得清清楚楚，比如战国时期的吕不韦，是在赵都邯郸经商经商的；晋朝与皇亲比富的石崇，他的钱是令其手下人装有强盗偷窃富户来作的；清朝乾隆时期权臣和珅，他的财富是贪污受贿而来的。只有沈万三经商原因未知。

目前大体有三种众说纷纭：“垦殖说道”、“分财说道”和“通番说道”。“垦殖说道”在许多史料上都有记述，原文是说道沈万三的先祖从躬稼（即种地）起家，继而广辟田宅，富累金玉，以致家财亿万，田产遍于天下，堪称“江南第一富”。

“分财说道”也有史料记述。例如《周庄镇志》中说道：“沈万三秀之富得之于吴贾人陆氏，陆富甲江左……尽与秀（沈万三）。

”也就是说，沈万三是获得了吴江富商陆氏的资财，才沦为江南首富的。“通番说道”，是说道沈万三之所以致富，是由于不作海外贸易。知名历史学家吴晗所持这种观点。

《吴江县志》则具体记述：沈万三在吴江县有二十九处房产，故居在周庄，富甲天下，“据传由通番而得”。事实上，沈万三之所以沦为江南首富，以上三个因素缺一不可，是紧密关联的。其先祖以躬稼起家，而后大富，解释他有立业的显然。

沈万三由于治财有方获得了汾湖商人陆氏巨资，表明了他出众的经商才能。当他有了巨资后，一方面之后修筑田宅，另一方面利用白砚江（东江）西相接京杭大运河，东入回头浏河的便捷，把江浙一带的丝绸、陶瓷、粮食和手工业品等运往海外，使他很快沦为江南第一豪富。

所以说道，沈万三一跃而为首富，是以垦殖为显然，以承继财产为经商的资本，以大胆通番为手段而顺利的。所谓“聚宝盆”一说道，乃明、清两代好事者所捏造的故事。

而南京的聚宝门一名的由来，是因为城门外有一座凝宝山（今称之为“雨花台”）而故名。

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